Non seulement Jésus avait-il annoncé la venue de l'Esprit Saint après son Ascension dans la gloire, il avait aussi annoncé son action: (Jn 16, 13). Le don de l'Esprit constitue donc l'aboutissement de l'oeuvre salvifique du Christ. Comme le dit saint Athanase d'Alexandrie: "Quand il viendra, lui, l'Esprit de vérité, il vous guidera vers la vérité toute entière""Dieu s'est fait porteur de la chair pour que l'homme puisse devenir porteur de l'Esprit." Par son Incarnation, Dieu s'est fait participant à notre humanité pour lui laisser son Esprit en héritage. L'icône de la Pentecôte met en image cette vérité.


La Pentecôte annoncée dans l'Ancien Testament

Le prophète Joël avait annoncé l'événement: "...je répandrai de mon Esprit sur toute chair..." (Jl 3,1), et puis, il ajoute: "Tous ceux qui invoqueront le nom de Dieu seront sauvés" (Jl 3,5). Le livre des Actes des Apôtres rapporte comment, sous la puissance de l'Esprit, Pierre, au risque de sa vie, affirme avec autorité devant les juifs stupéfaits et devant les disciples remplis de joie: "Que toute la maison d'Israël le sache donc avec certitude: Dieu l'a fait Seigneur et Christ, ce Jésus que vous, vous avez crucifié" (Ac 2,36), et "...il n'y a pas sous le ciel d'autre Nom donné aux hommes par lequel il nous faille être sauvés" (Ac 4,12).

Voilà la vérité à laquelle il nous fallait accéder: c'est par l'invocation du nom de Jésus que nous sommes sauvés, lui que Dieu a fait Seigneur. L'Esprit Saint ouvre les coeurs à cette vérité. C'est pourquoi, après la Pentecôte, les disciples de Jésus seront appelés "ceux qui invoquent le Nom de Jésus" (Ac 9,14 et 1 Co 1,2). On se réunit en son Nom (Mt 18,20), on rend grâce à Dieu au nom de Jésus (Ep 5,20), on souffre à cause de Son Nom et on est heureux à cause de Lui (2 Th 1,12) et tout ce qu'on fait doit "glorifier le Nom de notre Seigneur Jésus" (Col 3,17).

L'icône

L'icône de la Pentecôte met en image ce moment où les apôtres reçoivent ce que le Père avait promis: le baptême dans l'Esprit Saint (Ac 1,4-5). Elle illustre aussi l'effet de ce baptême: la vie de l'Église, corps du Christ ressuscité. Bien que le récit des Actes des Apôtres dise que le don de l'Esprit ait été accompagné d'une perturbation générale, l'icône, elle, nous montre l'assemblée des apôtres harmonieusement constituée et siégant dans la sérénité. Le récit des Actes répond à la prophétie de Joël qui décrit le jour où Dieu répandra son Esprit comme un jour de grande tribulation. Le prophète veut montrer que le don de l'Esprit est synonyme de salut. L'icône montre plutôt que le don de l'Esprit réalise la promesse. C'est pourquoi, la communion des personnes forme un seul corps malgré leur diversité. Le Père a tenu sa promesse: son Fils incarné a rétabli le lien d'amour entre Lui et l'humanité. Glorifié, le Fils répand sur cette humanité l'Esprit et rétablit ainsi le lien d'amour au sein même de cette humanité.

Les langues de feu jaillissent d'une même source lumineuse, le demi-cercle bleu représentant le Père, et elles se posent sur la tête de chacun des apôtres. Ce feu symbolise l'amour ardent du Père qui se communique au monde par le Christ reconnu comme Seigneur.

L'Église, corps du Christ ressuscité

L'effet du don de l'Esprit est de contrer l'éloignement de Dieu illustré dans l'aventure que représente Babel, cet effort vain de l'humanité de rejoindre Dieu par la construction d'un édifice de sa propre conception. L'Esprit fait émerger un projet tout autre: la construction d'un édifice spirituel constitué de pierres vivantes qui fera le lien entre le ciel et la terre. Ce projet, c'est l'Église et son plan est la Trinité elle-même. Ce qui la constitue, ce ne sont pas des structures extérieures, c'est une Personne qui l'habite et qui l'anime: l'Esprit Saint. C'est pourquoi, désormais, l'humanité n'est plus victime des effets du péché d'orgueil, comme à Babel. Tous peuvent travailler de concert à la construction de cet édifice qui conduit vers le ciel.

L'Esprit, don pour la multitude

La construction de l'Église suppose la levée de l'obstacle que constituent les différentes langues. Selon les Actes des Apôtres, l'Esprit est donné à la multitude, pas seulement à ceux qui étaient présents au Cénacle (Ac 2,1). La présence de Paul dans l'icône prend ici tout son sens. Assis en compagnie de Pierre, il représente les Gentils comme participants au rassemblement de l'Église. D'autre part, l'icône représente la multitude de ceux et celles qui reçoivent l'Esprit par un vieux roi émergeant d'un arc noir au bas de l'icône. En état de captivité, ce roi représente tout le cosmos qui tend les mains vers la lumière. Ce roi, rendu vieux par le péché d'Adam, est vêtu de rouge pour rappeler les sacrifices sanglants commandés par les religions anciennes. Il est couronné pour rappeler que cela résulte de l'orgueil, caractéristique de l'humanité détournée de Dieu. Ce vieux roi tient un linge sur lequel reposent douze rouleaux représentant la prédication des douze apôtres. C'est cette prédication insufflée par l'Esprit qui va guider les pas du roi (de l'humanité toute entière) dans sa recherche de la vérité.

Rassemblés au Nom de Jésus

Entre Pierre et Paul, il y a un espace vide. Le cercle des apôtres n'est pas fermé. Sur quelques icônes de la Pentecôte, cet espace est occupé par la Vierge Marie, icône véritable de l'Église, mais la plupart du temps, il est vide. Cela exprime que c'est au Nom du Christ que les apôtres sont rassemblés et qu'ils sont dans l'attente de son retour.

Guidé par l'Esprit

L'Évangile de Jean situe la Pentecôte au premier soir de Pâques. Le premier geste du Christ ressuscité est de souffler sur ses apôtres et de leur communiquer ainsi l'Esprit qui coule du Père comme d'une source (Jn 20,22). Jean présente ainsi le don de l'Esprit comme une recréation. Ce souffle renvoie au premier souffle de la création par lequel Dieu donna vie à l'homme fait de glaise (Gn 2,7). Ce souffle devient ici le signe de l'accomplissement du salut et c'est pourquoi Jean lui associe la remise des péchés (Jn 20,23).

L'icône de la Pentecôte est la révélation du sens de l'Église comme nouveau corps qui accueille le Christ pour Le donner au monde. La présentation de l'Église comme reflet de la vie trinitaire fondée sur l'Amour est l'expression de la vérité donnée en plénitude: Jésus est Seigneur de l'univers, c'est par Lui que nous est donnée la paix.