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Sainte
Florence
recluse
à Comblé
Protégée
de saint
Hilaire de Poitiers
Jeune phrygienne, sainte Florence, alors âgée de 22 ans,
rencontra saint Hilaire vers 360. Exilé en Phrygie (la Turquie
actuelle) depuis 356 par l'empereur Constance pour s'être
opposé à l'hérésie arienne, le premier
évêque de Poitiers écrivit son traité "Sur
la Trinitié" (De Trinitate) qu'il exposa avec ardeur au Concile
de Séleucie en 359.
C'est lors d'une de ses
prédications que la jeune Florence s'est jetée aux pieds
d'Hilaire en le suppliant de faire d'elle une chrétienne par le
signe de la croix. Issue d'une famille païenne, Florence abandonne
alors
le culte des idoles désirant se consacrer totalement à
Dieu. Quelques mois plus tard, au printemps de l'an 360, elle suivit
saint Hilaire à Poitiers où il la confia à la
recluse Triaise. Ensuite, elle devint elle-même "recluse" dans
une
étroite cellule construite par saint Hilaire sur l'une de ses
propriétés
à Comblé, tout près de
Celle-l'Évescault, où il
avait ses quartiers d'été.
S'appliquant à la prière et au jeûne, veillant sans
cesse, Florence a vécu sept années en
réclusion. Le 1er décembre 367, elle mourut à
l'âge de 29 ans. Saint Hilaire l'inhuma solennellement.
Une vie
cachée
Sainte Florence fut une recluse cachée dont aucune image n'a
été conservée, ni aucun écrit. Comment donc
saisir son itinéraire intérieur vécu sur une si
courte période de temps, sept années seulement?
Consacrée à Dieu depuis qu'elle s'était faite
chrétienne, il est plausible de
croire qu'en se livrant entièrement à la prière,
elle
suppliait le Dieu Trinitaire découvert
grâce à la prédication du saint de Poitiers.
Étant disciple et une protégée de celui-ci, la
jeune recluse intercédait sans doute pour son
évêque, celui qu'elle appelait "père", lui qui
luttait ardemment contre l'arianisme. Sainte Florence a si bien
vécu sa réclusion que sa mémoire a
traversé les siècles pour demeurer vivante encore
aujourd'hui.
La suite
de son histoire
Le lieu où vécut sainte Florence devint, après sa
mort, un lieu de pèlerinage. Au XIe siècle, un
prieuré de moines fut construit à Comblé et fut
dédié à la sainte recluse. C'est également
au XIe siècle que les dites "reliques" de la sainte furent
retrouvées et transportées avec grande pompe par
l'évêque de Poitiers, Isambert, dans l'église
cathédrale. Cela expliquerait l'attraction de ce lieu tout au
long du Moyen Âge. Lors du pillage de 1562, les reliques de
sainte Florence furent en partie détruites par des protestants,
mais furent retrouvées (pour une deuxième fois) le 26
janvier 1689 et placées avec honneur sous le grand autel.
Une anecdote intéressante rapporte que la châsse de sainte
Florence "belle et riche" était solennellement portée
dans les processions générales "pour avoir pluie ou
sérénité de temps" et que des témoins
oculaires racontent les effets miraculeux de l'intercession de la
recluse (Collin de Plancy, Grande Vie des saints, 1888).
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338
- 367
Phrygie
Fête
locale :
1er décembre
Fête
liturgique :
4 décembre
À distinguer de deux autres saintes ayant le même nom.
- Sainte Florence
d'Adge. En 303, celle-ci subit le martyre avec les saints
Tibère et Modeste à Cesseron. Sa fête est le 20
novembre.
- Sainte Florence de
Carthagène, vierge et abbesse de Séville, en
Espagne. Elle est la soeur des saints Léandre et Isidore du VIe
siècle. Sa fête est le 14 mars ou le 20 juin.
Prieuré
de Comblé
Aujourd'hui propriété privée, ce lieu
n'est plus
accessible aux pèlerins.
Toutefois, le village de Celle-l'Évescault dans le Pays
Mélusin, en France, est situé sur un des chemins vers
St-Jacques de Compostelle. L'église Saint-Étienne,
ci-dessous, est au coeur de la commune.
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