Prière dans l'antiquité

1.- La prière dans l'antiquité

e tout temps, l'homme s'est révélé un être religieux en quête de Dieu, découvrant des preuves de son existence dans la création et dans sa propre conscience. De là son besoin de communiquer avec lui.

Chez les peuples de l'antiquité, à l'exception du peuple sémite, les divinités étaient multiples et se confondaient avec les éléments de la nature ou avec des personnages mythologiques. La prière aux dieux s'avérait nécessaire pour attirer leur bienveillance et apaiser leur courroux avec des sacrifices, parfois humains. Des vestiges d'hymnes et de prières cultuelles nous sont parvenus des peuples hittites et babyloniens. Ces peuples de l'antiquité avaient-ils une prière plus personnelle aux profondeurs insoupçonnées? On peut le croire, du moins dans l'Égypte pharaonique où de nombreux écrits en font foi. Le Pharaon, vénéré comme le roi-dieu, adorait lui-même les dieux avec des formules dont certaines révélent des sentiments très élevés. Également cette épithète sur le tombeau de Pétosiris, grand-prêtre de Thot:

Dieu a conduit mon coeur à faire ce qu'il aime.

Dans le monde greco-romain, lui aussi polythéiste, nous sommes assez bien renseignés sur la prière tant des Grecs que des Romains. Vu la proximité géographique des deux nations, leurs formes de prières publiques et personnelles étaient semblables quoique chez les Romains les historiens aient noté un caractère plus grave, plus sombre et moins libre. Les deux nations avaient une riche littérature mythologique, offraient des sacrifices et des libations aux dieux, désignaient un dieu pour chaque ville. Ils avaient en outre des cultes à mystères dédiés à des divinités ou à des héros. Ces cultes proposaient à leurs adeptes l'expérience d'une rencontre sensible avec la divinité.

La prière chez les greco-romains était surtout de demande mais aussi d'adoration, de louange et d'action de grâce. Quant à la prière personnelle, elle pouvait être d'une grande sagesse. Au terme d'une nuit de méditation, le philosophe grec Socrate s'adressait au Soleil levant:

O Pan amical, et vous tous les dieux de ce lieu,
donnez-moi de devenir beau intérieurement.
Quant aux choses extérieures,
que tout ce que j'ai soit en amitié avec l'intérieur.

La prière chez les peuples autochtones

Les premiers habitants des Amériques, de l'Afrique et de l'Océanie ont des descendants qui peuplent encore aujourd'hui certaines régions. Ceux qui ont conservé la religion de leurs ancêtres ont en commun une croyance aux esprits. Leur culte animiste comporte danses, transes, sacrifices et pratiques magiques. Plusieurs croient à la réincarnation. De nos jours, la plupart des autochtones ont métissé des croyances d'autres religions à leur tradition.

Les peuples autochtones donnent un sens religieux à tous les éléments de la nature. La spiritualité de la création qui les caractérise leur fait découvrir l'Incréé à travers le créé. Le respect qu'ils ont de la création font d'eux des écologistes naturels.

Prière amérindienne au Grand Esprit

O Grand Esprit
dont j'entends la voix dans le vent, et dont le souffle
donne vie à l'univers entier, écoute-moi.

Je suis ton enfant de lumière. J'ai besoin de connaître ton amour.
Permets-moi de marcher en beauté et fais que mes yeux
soient toujours émerveillés par le rouge et le violet
des couchers de soleil.
Fais que mes mains respectent les choses
que tu as faites et que mes oreilles soient attentives à ta voix.
Donne-moi la sagesse pour que je puisse comprendre
ce que tu nous enseignes.
Permets-moi d'apprendre les leçons que tu caches
sous les feuilles et les pierres.

Je demande la force non pas pour dominer mes frères,
mais pour combattre mon plus grand ennemi, moi-même.
Fais en sorte que je sois toujours prêt à venir à toi
les mains propres et le regard serein.
Pour que, quand la vie me laissera,
comme le soleil qui baisse à l'horizon,
mon âme puisse venir à toi sans remords.