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Au cours du dernier repas avec ses disciples, Jésus se met à leur laver les pieds. Pierre le regarde: "Toi, me laver les pieds?"  Pierre a un sens de la hiérarchie. Il y a des gens en haut et des gens en bas. Il a un sens de ce que sont nos sociétés: quelques personnes en haut et une foule immense en bas. Pierre ne veut pas se laisser laver les pieds car "ce n'est pas dans l'ordre des choses." L'attitude de Pierre est une réaction normale et naturelle. Ce qui est plus surprenant, c'est la réaction de Jésus : "Si je ne te lave pas, tu n'as pas de part avec moi. Le Royaume ne fera plus partie de ton héritage. Tu n'es plus mon disciple." Ce sont des paroles très fortes. Il est parfois difficile pour nous de les prendre au sérieux.

Pierre panique : "Alors Seigneur, pas seulement les pieds mais aussi les mains et la tête." Jésus dit : "Comprenez-vous ce que je vous ai fait? Vous m'appelez Maître et Seigneur, et vous dites bien, car je le suis. Si donc je vous ai lavé les pieds, vous aussi vous devez vous laver les pieds les uns des autres." Pourquoi Jésus nous lave-t-il les pieds et pourquoi demande-t-il que nous nous lavions les pieds les uns aux autres?

Le lavement des pieds comme signe d'amour

Quand Jésus s'agenouille devant les pieds de ses disciples il sait que le lendemain il sera mort. Mais il veut avoir un moment avec chaque disciple. Pas seulement pour dire au revoir. Il veut les toucher, toucher leurs pieds, toucher leurs corps, les toucher avec tendresse et amour. Il dit peut-être une parole à chacun, il les regarde dans les yeux. Il y a un moment de communion. Le lavement des pieds et l'institution de l'Eucharistie sont intimement liés. Nous sommes appelés à manger le Corps du Christ pour pouvoir nous laver les pieds les uns aux autres.

C'est un moment particulier de Jésus avec ses disciples: Jésus a dû toucher ces corps avec un immense respect. Il leur révélait, d'une façon spéciale, son amour pour eux. Mais il leur révélait aussi que chacun d'eux était beau, choisi et aimé, pour continuer cette mission, qui est sa mission.

Jésus nous purifie afin que nous puissions accueillir son Esprit

Lorsque Jésus lave les pieds de ses disciples, il lave les pieds pour montrer que c'est leurs coeurs qu'il veut purifier. Jésus ne juge pas, il ne condamne pas; il purifie. Il veut seulement que nous soyons un peuple de la résurrection - des personnes debout qui croient au don de Jésus pour pouvoir apporter ce don à notre monde brisé.

Le lavement des pieds pour nous transfomer en un Corps

Jésus veut que nous découvrions l'Église comme un Corps où chacun est important, où la fonction de  responsable est importante parce que le corps en a besoin. Mais nous sommes tous comme frères et soeurs dans le même Corps qui est inspiré, motivé et habité  par l'Esprit Saint.

Le lavement des pieds est symbolique. C'est un geste qui parle de service, de communion, de pardon mutuel, de co-existence, d'unité. Mais Jésus insiste tellement sur le lavement des pieds, sur le fait de toucher le corps, que je crois que ce symbole est aussi un sacrement. C'est quelque chose de très spécial. Je crois que Jésus insiste sur le lavement des pieds parce que nos corps sont précieux, parce qu'ils sont Temples de l'Esprit.

Nous sommes appelés à être en communion, à nous pardonner les uns les autres, à nous servir les uns les autres, et à découvrir que nous sommes appelés à marcher ensemble. Nous sommes tous appelés à nous faire petits, à nous servir dans la droiture et la vérité comme Jésus. D'une certaine manière nous voulons suivre Jésus sur ce chemin qui descend. C'est aussi le chemin par lequel nous nous élèverons avec lui pour être un signe de la résurrection dans notre monde.

Mon expérience avec Éric Nous avions accueilli Éric qui avait vécu douze ans dans un hôpital psychiatrique. Il était aveugle et sourd. Il ne pouvait pas marcher et ne pouvait pas manger seul. Il vivait avec une angoisse immense au-dedans de lui, et un grand désir de mourir. Il vomissait tout ce qu'il mangeait. Il n'était qu'angoisse et douleur. Notre mission à l'Arche était de l'aider à passer de l'envie de mourir à l'envie de vivre, d'un sentiment de n'être bon à rien à un sentiment d'avoir de la valeur et de l'importance, d'un sentiment de culpabilité à un sentiment de confiance. On ne peut faire cela qu'à travers le pouvoir transformateur de l'amour; l'amour qui nous révèle que nous sommes beaux; l'amour qui comprend notre souffrance et nos besoins, l'amour qui fait la fête; l'amour qui investit de puissance et nous appelle à être et à être nous-mêmes; un amour qui pardonne. Mais comment pouvions-nous révéler cela à Éric? Il était sourd et aveugle. Nous n'avions que nos mains pour communiquer; ces mains incroyables que Jésus nous a données, les mains qui donnent la sécurité, la paix, qui manifestent l'amour, mais aussi des mains qui peuvent blesser, prendre, abuser. J'avais le privilège de donner son bain chaque matin à Éric, de tenir son petit corps nu dans mes bras. À travers nos mains (pas seulement les miennes mais celles de toute la communauté), nous lui avons fait comprendre qu'il était beau. Il faut toucher les gens avec un profond respect, avec tendresse. Nos mains, et pas seulement nos voix, peuvent transmettre l'amour de Jésus. Le Verbe s'est fait chair pour que notre chair devienne parole. Notre chair, par la puissance de l'Esprit Saint, peut révéler leur valeur aux personnes, peut leur révéler qu'elles sont chéries et aimées de Dieu.

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Cette icône écrite par Théophane le Grec (1330 à 1410 environ) est la sixième de douze icônes représentant "La Sainte Passion de notre Seigneur". Elle illustre la comparution de Jésus devant Pilate où il est question de la Royauté de Jésus ainsi que celle de la vérité. Souvenons-nous que dès l'entrée de Jésus à Jérusalem, sa Royauté avait été proclamée; il avait été accueilli comme roi par la foule des petits rassemblés autour de Lui. Maintenant, quelques jours après cet événement triomphant, sa Royauté est rejetée par le Sanhédrin et sera méprisée par les Romains.

Première comparution

Les personnages à droite sur l'icône sont le groupe des Juifs qui ont amené Jésus devant Pilate pour que celui-ci le condamne à mort. Mais d'abord, Pilate veut vérifier si ce Jésus est vraiment un roi et, s'il l'est, est-ce que sa royauté  menace celle de César au nom duquel il gouverne? Pilate interroge donc Jésus: "Tu es le roi des Juifs?" (8,33) La réponse de Jésus est surprenante: "Dis-tu cela de toi-même ou d'autres te l'ont-ils dit de moi?" (v.34) Jésus ne nie pas sa Royauté, sans toutefois l'affirmer clairement comme lors de son entrée à Jérusalem. Il laisse planer la question. On peut aussi penser que Jésus s'adresse à Pilate personnellement, cherchant à sonder le coeur de celui-ci plutôt que sa raison. Il l'amène sur le plan de la foi en délaissant les craintes politiques suscitées par sa personne. Pilate se défend: "Est-ce que je suis Juif moi?" (v.35) Comme si, pour croire en Jésus, il fallait être de sa nation. Pilate refuse donc d'entrer dans la sphère personnelle, préférant agir selon sa fonction de gouverneur afin de ne pas avoir à se positionner face à la personne de Jésus. Pilate rappelle donc à Jésus comment il est arrivé devant lui: "Ta nation et les grands prêtres t'ont livré à moi. Qu'as-tu donc fait?" (v.35) Le gouverneur est d'abord intéressé aux faits, à la réalité sur laquelle il pourra soit condamner soit libérer.

Mais la réalité de Jésus est d'un tout autre ordre que celui des faits, du matériel identifiable et vérifiable. "Mon royaume n'est pas de ce monde..." (v.36). -- "Tu es donc roi?" -- "C'est toi qui le dis. Je suis né et je suis venu en ce monde pour rendre témoignage à la vérité. Quiconque est de la vérité écoute ma voix." (v.37) Et voilà que Pilate cherche justement à connaître la vérité dans cette comparution: "Qu'est-ce que la vérité?" (v.38) Qui dit vrai? Les Juifs qui veulent la mort de Jésus ou Jésus lui-même? Y a-t-il vraiment un motif pour le condamner?

Pilate sait qu'il ne peut pas mettre quelqu'un à mort sans crime grave. Jésus n'a rien fait de mal contre l'état romain, il ne s'est pas soulevé contre celui-ci. Pilate ne peut donc pas le condamner. En retournant vers les Juifs après cette première comparution, le gouverneur affirme n'avoir trouvé en Jésus aucun motif de condamnation (v.38). Il cherche à se défaire de cette situation ambiguë proposant aux Juifs de leur libérer quelqu'un pour la Pâque (v.39). Ceux-ci choisissent Barabbas (v.40). Pilate livre donc Jésus à la flagellation (19,1).

Deuxième comparution

Jésus n'est toujours pas condamné; il doit donc revenir devant Pilate. Le gouverneur romain espérait peut-être obtenir la pitié des Juifs en amenant devant eux Jésus flagellé et couronné d'épines. Mais c'est le contraire qui se produisit, réclamant de Pilate la mort de cet homme. Pilate résiste, mais en entendant les paroles: "...il doit mourir parce qu'il s'est fait Fils de Dieu" (v.7), il est encore davantage effrayé. Pilate comprend peut-être à ces mots, que reconnaître la vérité est une chose capitale. Et voici qu'en cette deuxième comparution, Pilate ne s'interroge plus sur l'identité de Jésus, mais sur son origine: "D'où es-tu?" (v.9)  Jésus ne répond pas; il demeure silencieux. Cela provoque chez Pilate cette affirmation: "Ne sais-tu pas que j'ai pouvoir de te crucifier?" (v.10) Et voici comment Jésus positionne sa Royauté: "Tu n'aurais aucun pouvoir sur moi, si cela ne t'avait été donné d'en-haut..." (v.11). Comme si Jésus disait à Pilate: La vérité, la voici: il y a Quelqu'un de plus grand que toi et c'est mon Père. Si Je Suis devant toi, c'est parce que je suis en parfaite concordance avec Lui. Il m'a conduit jusqu'ici et ce qui doit arriver, doit arriver. Ne t'inquiète pas car "celui qui m'a livré à toi a un plus grand péché" (v.11).  Jésus rassure Pilate que tout se passe selon une Volonté explicite d'En-Haut que sans le regard de la foi il ne peut comprendre. À partir de ce moment, "Pilate cherchait à le relâcher" (v.12). Mais après s'être lavé les mains de cette affaire, Pilate se voit dans l'obligation de livrer Jésus pour être crucifié (v.16).

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Le nom de cette icône peut sembler inapproprié considérant qu'elle illlustre la flagellation et le couronnement d'épines de Jésus. Mais si l'on regarde le mystère pascal comme la célébration des noces de l'Agneau, le nom d'Époux trouve son sens profond et juste. Cette icône, où le Christ épouse notre humanité jusque dans ses souffrances les plus profondes, a aussi comme nom "Le Fiancé" puisque sur la Croix, Jésus deviendra l'Époux. Ou, encore, elle porte le nom de "L'humilité extrême". Contemplons ensemble ce chemin souffrant que le Christ a choisi pour nous conduire au Père.

L'humilité de Jésus se reflète entièrement dans cette icône: il a choisi de se dépouiller lui-même en prenant la condition de serviteur. Il s'est abaissé en devenant obéissant jusqu'à mourir et à mourir sur une croix (Ph 2,7-8). Cette obéissance de Jésus peut nous sembler injuste, mais dans le regard de l'amour, elle est la voie royale qui l'a conduit à son élévation comme Seigneur (Ph 2,11). "Une fois élevé de terre, j'attirerai à moi tous les hommes" (Jn 12,32). Son abaissement divin dans son incarnation et son abaissement humain jusqu'à se laisser défigurer par nos péchés, n'est-ce pas la porte étroite nous ouvrant le mystère de notre salut?

Le Père nous a tant aimés, qu'il nous a livré son Fils, son Unique, pour nous épouser à Lui. Pourquoi nous l'a-t-il livré? Parce que nous avions péché et que la conséquence ultime de notre faute est la mort. Ne fallait-il pas que Jésus aille jusque là pour nous relever et pour nous sortir de cette impasse? Devant ce mystère de Jésus humilié, il y a deux sentiments qui surgissent. Celui du repentir et de la contrition qui nous fait dire : "Pardon, Seigneur, pardon!" et celui de l'émerveillement et de l'action de grâce nous faisant voir le don immense qui nous est fait. Quand nous prenons conscience de notre faute, nous réalisons en même temps notre incapacité à la réparer par nous-mêmes. À ce moment, il n'y a qu'un seul remède capable de remédier à notre mal: contempler longuement le Christ souffrant sa passion. Car si le Christ l'a souffert avec tant d'amour, c'est justement pour nous sortir de nos ténèbres.

Point de prodigue sans pardon qui le cherche, Nul n'est trop loin pour Dieu; Viennent les larmes où le Fils renaît, Joie du retour au Père! Point de blessure que sa main ne guérisse, Rien n'est perdu pour Dieu; Vienne la grâce où la vie reprend, Flamme jaillie des cendres! Point de ténèbres sans espoir de lumière, Rien n'est fini pour Dieu; Vienne l'aurore où l'amour surgit, Chant d'un matin de Pâques!

Seul l'Amour du Père et du Fils peut faire naître en notre coeur cette espérance. Eux seuls ont la capacité de nous sortir de nos morts intérieures, trop souvent infligées par un manque d'amour. Croyons que par les blessures de cet "Époux-aimant", nous pouvons en être relevés. Si Jésus a incliné la tête en signe de soumission, s'il s'est laissé couronné d'épines sans ouvrir la bouche pour protester; s'il a accepté de laisser ses mains se faire lier, c'était pour vaincre, par la puissance de son amour, tout ce qui nous emprisonne et tout ce qui nous humilie au plus profond de nous-mêmes. Jésus-Époux est celui par qui notre coeur devient l'épouse du Père. Son humilité extrême fait de lui le Serviteur-livré par qui nous recevons notre salut.

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La Croix

La Croix se dresse sur le Golgotha, considéré comme le centre du monde dans la tradition biblique. Elle déchire la terre pour donner accès à la grotte des ténèbres. Elle constitue ainsi le lien entre le ciel, d'où vient la lumière du monde, et la grotte où se cachent les ténèbres, lieu où s'est retrouvé Adam en se séparant de Dieu. C'est la Croix qui fait un chemin à la lumière pour que celle-ci puisse se glisser dans les ténèbres de la mort. Cette Croix manifeste à la fois le péché et la grâce. D'une part, elle nous montre jusqu'où l'humanité pécheresse peut aller: mettre à mort un innocent. D'autre part, elle nous montre jusqu'où Dieu, dans son amour pour nous peut aller: donner sa vie. Ces deux réalités sont ici une lutte. La mort, à première vue, semble l'emporter sur Jésus. L'icône, cependant, nous montre une toute autre vision de la réalité du salut.

Le Christ

Le Christ est présenté comme "le Roi de Gloire et des Anges". Il n'est pas représenté comme dominé par les forces du mal, comme étant en situation d'échec. Il domine la situation: les bras bien droits, il est représenté comme le Fils de Dieu vainqueur de la mort. L'aspect doloriste est absent de la représentation du Christ. Il apparaît maître de la situation: Personne ne m'enlève la vie, c'est moi qui la donne (cf. Jn10,18). C'est pourquoi les icônes illustrant la Crucifixion ne présentent jamais un corps supplicié. Elles nous mettent en présence du Maître de la vie qui s'offre en sacrifice. Sur la Croix, le Christ domine, il règne. L'icône représente l'événement du sacrifice sur la Croix un peu comme l'hymne aux Philippiens:

Lui qui est de condition divine n'a pas considéré comme une proie à saisir d'être l'égal de Dieu. Mais il s'est dépouillé, prenant la condition de serviteur, devenant semblable aux hommes, et, reconnu homme à son aspect, il s'est abaissé jusqu'à la mort et à la mort sur une croix. Aussi Dieu l'a-t-il exalté et lui a donné le Nom qui est au-dessus de tout nom, pour que tout, au nom de Jésus, s'agenouille, au plus haut des cieux, sur la terre et dans les enfers, et que toute langue proclame de Jésus Christ, qu'il est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père. (Ph 2,6-11)

L'icône présente donc la "kénose" du Christ (littéralement, en grec, ce mot signifie "se vider") mais en même temps, elle présente aussi son exaltation. Par la Croix, le Christ est placé au-dessus des hommes, il s'élève déjà vers Dieu.

L'événement de la Crucifixion est présenté comme le combat de la lumière et des ténèbres. Jésus n'est pas ici drapé du vêtement lumineux de la Transfiguration. Il est dépouillé, vêtu d'une toute petite pièce de tissu blanc. Mais malgré ces apparences de victoire de l'injustice humaine qui met à mort l'innocent, "en lui était la vie et la vie était lumière des hommes, et la lumière brille dans les ténèbres et les ténèbres n'ont pu en venir à bout" (Jn 1,4-5). Le Christ est Celui qui donne sa vie. C'est pourquoi certaines icônes le montrent portant des vêtements sacerdotaux. Elles expriment ainsi la fonction de grand prêtre exercée par le Christ en s'offrant lui-même en sacrifice pour le rachat du péché du monde. On verra ailleurs le Christ portant une couronne royale, mettant l'accent sur sa royauté au moment même où il souffre.

L'Église, Épouse du Christ

Jésus se dresse droit sur la Croix et la paix s'exprime sur son visage. Il est comme endormi. Les Pères de l'Église comparent le sommeil de la mort du Christ en Croix à celui d'Adam au paradis. En effet, lorsque Dieu voulut donner à Adam une compagne, il le plongea dans un profond sommeil au cours duquel il modela la femme de sa côte (Gn 2,21-22). De même, du côté transpercé du Christ, l'Église prend naissance. Ce rapprochement du premier et du second Adam dans le sommeil qui donne vie à celle qui sera son épouse, indique que l'Église est la chair de la chair du Christ. Qu'en elle coule le sang divin; que l'Église est, comme le Christ, de nature divine. C'est le sacrifice du Christ qui donne vie à l'Église.

L'un des soldats ouvrit le côté de Jésus de sa lance, et il en sortit aussitôt du sang et de l'eau. Il faut remarquer ce que note saint Jean: c'est-à-dire ces mots: "il ouvrit". N'est-ce pas suggérer ainsi que s'entrouve la porte de la Vie? St-Augustin

Du côté transpercé du Christ, l'Église naît. Elle reçoit la vie par l'eau du Baptême et par le sang de l'Eucharistie (Jn 19,34). C'est pourquoi, souvent, un ange vient recueillir le sang du Christ dans un calice alors qu'il sort du côté transpercé. C'est le sang eucharistique offert à l'Église pour le salut du monde. Ce sang coule également le long de la Croix et pénètre dans la brèche ouverte dans la terre pour atteindre la grotte des ténèbres. Le sang du Maître de la vie y pénètre et va marquer le crâne d'Adam comme une onction qui le désigne comme l'élu de Dieu pour participer à la Vie même de Dieu. Le sang de Jésus est versé pour nous, pour redonner vie à nos os desséchés. Désormais, ce qui semblait sans espoir est rendu possible dans le Christ.

Marie et Jean

Marie assiste au sacrifice de son fils. Sa main droite montre le Maître de la vie, alors qu'elle ramène sur elle son voile de la main gauche en signe de recueillement. Elle s'unit à l'amour de Dieu. Son visage montre une douleur retenue, dominée par une foi inébranlable. De l'autre côté, se tient Jean, le disciple aimé de Jésus. Un si grand mystère le plonge dans une méditation profonde. Par son geste, soit qu'il veuille se couvrir les yeux devant le spectacle d'injustice auquel il assiste, soit qu'il porte la main à sa joue comme le disciple attentif à l'enseignement du Maître. Derrière lui se tient le centurion, représentant des non-juifs qui, contemplant la Croix, confesse la divinité de Jésus.

Le Salut de toute l'humanité

Le sacrifice du Christ se déroule devant les murs de la Jérusalem terrestre que l'on représente en arrière-fond. Ce détail n'est pas là seulement pour rappeler la dimension historique de l'événement. Il a une signification spirituelle: la passion a lieu hors des portes de la cité, hors des limites d'un peuple et d'une culture. Par ce sacrifice, c'est l'humanité toute entière qui est réintégrée dans la Jérusalem céleste, dans le Royaume de Dieu. Ce détail de la muraille de Jérusalem se joint à la dimension universelle de la Croix qui couvre les quatre points cardinaux pour signifier que le Christ s'offre en sacrifice pour tous. La Croix devient donc le rappel de l'invitation faite par Jésus d'aller au-delà des frontières dans l'annonce de son amour.