Tombeau Jeanne Le Ber

Le tombeau de Jeanne Le Ber         à la chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours dans le Vieux-Montréal Le 12 mai 2005 avait lieu la translation des restes de Jeanne Le Ber, de la Maison-Mère des Soeurs de la Congrégation de Notre-Dame (Westmount), à la Chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours dans le Vieux Montréal. Le tombeau de Jeanne Le Ber n'était à la Maison-Mère des Soeurs de la Congrégation que depuis 1992, année où il fut exposé après la redécouverte du corps de la recluse que l'on croyait perdu... En voici l'étonnante histoire. Le père ou la fille ? En 1706 Jacques Le Ber, père de Jeanne, décède et demande à être enterré dans l'église connexe au reclusoir où vit sa fille depuis bon nombre d'années. Jeanne meurt à son tour en 1714 et est enterrée à côté de son père. En 1766, les restes de Marguerite Bourgeoys sont transférés dans la même église. Or, c'est en 1822, lors d'une première exhumation des restes présumés de Jeanne Le Ber, qu'un événement se produisit: à l'ouverture de la tombe, une fine poussière blanche se dispersa au contact de l'air. D'où la tradition qui eut cours jusqu'en 1991, selon laquelle les restes de Jeanne étaient à jamais perdus. Quant aux ossements présumés du père de Jeanne, trouvés aussi bien conservés que ceux de Marguerite Bourgeoys, ils furent soigneusement déposés dans une triple tombe. En 1911, l'église Notre-Dame-de-Pitié, érigée sur l'emplacement de la chapelle primitive, fut démolie en vue du prolongement de la rue Saint-Laurent. Les Soeurs de la Congrégation durent alors procéder à une nouvelle exhumation; leur cimetière se trouverait désormais à Villa-Maria. Enfin, en 1988, décision fut prise de transférer les soeurs décédées au Cimetière de la Côte-des-Neiges. Au cours de l'exhumation, en 1991, on eut la suprise de trouver deux épitaphes marquant l'emplacement d'une unique tombe: l'une au nom de Jacques Le Ber et l'autre au nom de sa fille. Seule une reconnaisance du contenu de la tombe pourrait expliquer l'énigme. Les Soeurs de la Congrégation, qui ont eu le mérite d'avoir toujours été gardiennes de la recluse Jeanne, informèrent les autorités religieuses et civiles de leur découverte et enclenchèrent un processus d'identification. Lors de l'ouverture de la tombe, l'anatomiste qui examina les ossements déclara qu'on était en présence d'une seule personne, vraisemblablement de sexe féminin. Pourtant, le feuillet d'identification enfermé dans la fiole et qu'on put finalement déchiffrer en laboratoire portait bien le nom de Jacques Le Ber. Une équipe d'éminents spécialistes examinèrent à leur tour les ossements et firent la déclaration suivante : Il s'agit d'ossements d'une seule personne de sexe féminin. L'âge du décès est compatible avec une personne de 52 ans. Il y a des remodelages du squelette compatibles avec un agenouillement habituel. (...) L'usure marquée et spécifique des deux dents centrales supérieures et inférieures est compatible avec un métier ou une habitude ou un passe-temps (comme) l'utilisation des aiguilles à coudre ou du fil à coudre. Suite à ces conclusions, comment douter de l'authenticité des restes de Jeanne Le Ber dont l'occupation, entre ses heures de prière et d'adoration, consistait à coudre et à broder des ornements liturgiques ou à confectionner des vêtements pour les pauvres ? Aussi, le 2 février 1992, Mgr Jean-Claude Turcotte, archevêque de Montréal, reconnaissait-il, par décret, que nous étions en présence des restes mortels de la recluse Jeanne Le Ber et il demandait que ces restes soient identifiés à son nom et déposés dans un tombeau. Ce qui fut fait le 1er mai 1992. Le tombeau, placé dans un prolongement du sanctuaire de la chapelle de la Maison-Mère des Soeurs de la Congrégation, fut exposé à la vénération des fidèles. Une autre conclusion s'impose: la tombe que l'on croyait être celle de Jeanne, en 1822, et d'où se serait échappée "la poudre blanche" était en fait celle du père. Dernier repos La Maison-Mère de Westmount devant être relocalisée, les restes de Jeanne Le Ber, de même que ceux de Marguerite Bourgeoys, ont dû être transférés à nouveau. Les deux fidèles amies reposent maintenant à la Chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours dans le Vieux-Montréal, chapelle construite par Marguerite Bourgeoys en 1675 et où Jeanne a sans doute maintes fois prié. Jeanne Le Ber est donc retournée dans cette partie de Ville-Marie où elle est née, rue Saint-Paul, et où elle a vécu en recluse pendant 34 ans. Son tombeau est encastré dans le mur latéral gauche de la chapelle. Les pèlerins et visiteurs du Vieux-Montréal peuvent venir y prier et implorer son intercession, comme autrefois. Peinture à l'huile Soeur Jacqueline Poirier, r.m. Ville-Marie est la fleur de notre passé. Jeanne Le Ber est la fleur de Ville-Marie. Lionel Groulx